Factores de riesgo y de protección

P: ¿Cuáles son los factores de riesgo y protección?

Estudios hechos durante las últimas dos décadas han intentado determinar el origen y la trayectoria del uso de drogas, cuando empieza este problema y cómo progresa. Varios factores han sido identificados que diferencian a los que usan drogas de los que no las usan. Los factores asociados con un potential mayor para el consumo de drogas se llaman factores "riesgo", mientras que los asociados con una reducción en la probabilidad del uso de drogas se llaman factores de "protección".

Nuestras investigaciones han revelado que existen muchos factores de riesgo para el abuso de drogas, cada uno representa un reto al desarrollo sicológico y social del individuo, y cada uno tiene un impacto diferente dependiendo de la fase de su desarrollo. Por esta razón, los factores de riesgo más fundamentales son los que afectan el desarrollo temprano de la familia, por ejemplo:

• Ambiente doméstico caótico, particularmente cuando los padres abusan de alguna sustancia o sufren enfermedades mentales;
• Paternidad ineficaz, especialmente con niños de temperamentos difíciles y desordenes de conducta; y
• Falta de enlaces mutuos y cariño en la crianza.

Otros de los factores de riesgo son las relaciones entre los niños y otros agentes sociales fuera de la familia, especialmente en la escuela, con los compañeros y en la comunidad. Algunos de estos factores son:

• Comportamiento inadecuado de timidez y agresividad en las aulas;
• Fracaso escolar;
• Dificultad con las relaciones sociales;
• Afiliación con compañeros desviados o de conducta desviada; y
• Percepción de aprobación del uso de drogas en el ambiente escolar y social, así como entre sus compañeros.

También han sido identificados ciertos factores de protección. Estos no son siempre opuestos a los factores de riesgo y su impacto varía durante el proceso de desarrollo. Los factores de protección más notables incluyen:

• Fuertes lazos familiares;
• Estar expuesto a reglas claras de conducta dentro del núcleo familiar y el envolvimiento de los padres en la vida de sus hijos;
• Éxito escolar;
• Relaciones estrechas con instituciones pro-sociales tales como la familia, escuela, organizaciones religiosas; y
• Adopción de normas convencionales sobre el uso de drogas.

Otros factores como la disponibilidad de drogas, los patrones del narcotráfico y la idea de que el consumo de drogas es generalmente tolerado; influyen en el número de jóvenes que comienzan a usar drogas.

[Regresar al tope]

P: ¿Cómo pueden los diseñadores de programas de prevención usar los factores de riesgo y protección para desarrollar diferentes estrategias?

El estudio de factores y procesos que incrementan el riesgo del uso de drogas o que protegen contra éste, ha identificado los siguientes objetivos principales para una intervención preventiva: relaciones familiares, relaciones entre compañeros, ambientes escolares, y comunitarios. A continuación se describen algunos de estos factores en cada campo. Cada uno de estos campos puede ser un área para impedir la iniciación del uso de drogas a través del aumento de las habilidades sociales, y de seguridad propia, la adopción de actitudes y comportamientos pro-sociales y el conocimiento de las consecuencias dañinas para la salud, la sociedad y la sicológica que conlleva el abuso de drogas.

Relaciones familiares. Los programas de prevención pueden realzar los factores de protección entre los niños pequeños enseñándoles a los padres ciertas estrategias para mejorar la comunicación familiar, la disciplina, y establecer reglas firmes y consistentes. Las investigaciones también han demostrado que los padres necesitan participar más en la vida de sus hijos, teniendo conversaciones con ellos acerca del uso de drogas, supervisando sus actividades, conociendo a sus amistades y entendiendo sus problemas e inquietudes personales.

Relaciones entre compañeros. Los programas preventivos están enfocados en la relación del individuo con sus compañeros mediante el desarrollo de estrategias para la socialización, que incluyen: un mejoramiento en la comunicación, un aumento en las relaciones positivas y en la conducta social con sus compañeros, y estrategias de resistencia para rechazar el uso de drogas.

Ambiente escolar. Estos programas de prevención también están enfocados en mejorar el éxito escolar y fortalecer los lazos entre los estudiantes y la escuela, lo cual se realiza proporcionándoles un sentido de identidad y éxito. De esta manera se reduce la probabilidad de que los niños dejen los estudios antes de tiempo. La mayoría de los programas de estudio apoyan las susodichas relaciones positivas entre compañeros como un componente normativo educacional diseñado para corregir la percepción equivocada de que la mayoría de los estudiantes están usando drogas. Investigaciones también han encontrado un rechazo juvenil al uso de drogas cuando estos entienden los efectos negativos de las drogas (físicos, sicológicos y sociales) y cuando perciben la desaprobación familiar y social del uso de drogas.

Ambiente de la comunidad. Los programas preventivos funcionan a nivel comunitario con organizaciones cívicas, religiosas, policiales y gubernamentales para realzar las normas antidroga y el comportamiento pro-social a través de cambios en los reglamentos y las normas, esfuerzos por parte de los medios de comunicación y programas de información dirigidos a la comunidad. Programas basados en la comunidad pueden incluir nuevas leyes, restricciones de publicidad, y zonas escolares libres de drogas -todas diseñadas para proporcionar un ambiente más limpio, seguro y libre de drogas.

Enseñarles a los niños los efectos nocivos de las drogas, especialmente los más adversos, es un elemento de gran importancia en cualquier programa preventivo. Además, ayudar a los menores a tener mas éxito en la escuela les ayuda a formar lazos pro-sociales más fuertes con sus compañeros, la escuela y la comunidad en general.

[Regresar al tope]

P: ¿Cuáles son los períodos de más alto riesgo para el uso de drogas entre los jóvenes?

Investigaciones han demostrado que los niños son más vulnerables durante las épocas en las cuales experimentan cambios, cuando pasan de una etapa de desarrollo a otra, o cuando experimentan cambios difíciles en sus vidas como una mudanza o un divorcio. La exposición a estos riesgos puede comenzar incluso antes del nacimiento de estos jóvenes; esta es una de las razones por las cuales se les aconseja a las madres abstenerse del uso de drogas durante el embarazo.

La primera transición importante para los niños es cuando salen de la seguridad familiar para entrar a la escuela. Cuando los niños avanzan de la escuela primaria a la escuela intermedia, enfrentan retos sociales como aprender a congeniar con un grupo grande de compañeros. Es generalmente durante esta etapa, la adolescencia inicial, cuando los niños se enfrentan con el uso de drogas por primera vez.

Más tarde, cuando entran a la secundaria, los jóvenes encuentran retos sociales, sicológicos y educacionales a la misma vez que se preparan para el futuro, y estos retos pueden llevarlos al uso y abuso del tabaco, alcohol y otras drogas.

Cuando los jóvenes empiezan la universidad, se casan o comienzan a trabajar, se enfrentan otra vez con nuevos riesgos de abuso de alcohol y otras drogas en los nuevos ambientes adultos.

Debido a que ciertos riesgos aparecen en cada transición, desde la infancia hasta la juventud, se necesita desarrollar nuevos programas de prevención para apoyar a los jóvenes en cada etapa de su desarrollo.

[Regresar al tope]

P: ¿Cuándo comienza el uso de drogas y como continúa?

Los estudios indican que los niños comienzan a usar drogas alrededor de los 12 o 13 años. Muchos investigadores han observado a jóvenes pasando del uso ilícito de sustancias legales como el tabaco, alcohol e inhalantes al uso de drogas ilegales, comenzando generalmente con la marihuana. El paso del uso del alcohol y tabaco al uso de la marihuana y consecutivamente, a medida que los niños van creciendo, al uso de otras drogas, ha sido probado por casi todos los estudios a largo plazo sobre el uso de drogas. El orden de consumo de drogas en esta progresión es consistente en su mayor parte con actitudes y normas sociales y la disponibilidad de estas sustancias. Sin embargo, no podemos afirmar que el consumo de tabaco y alcohol a edades tempranas sea la causa del consumo de drogas más adelante.

Tampoco podemos afirmar que este orden de sucesos implique que la progresión sea inevitable. Lo que sí afirma es que si un joven ha fumado o bebido alcohol la probabilidad de que pruebe la marihuana aumenta a 65 veces más que en los demás jóvenes. El riesgo de que alguien que haya consumido marihuana, por lo menos una vez, consuma cocaína es 104 veces más alto que alguien que nunca lo haya hecho (estos números provienen de un análisis de datos de 1991-1993, de la Encuesta Nacional de Hogares Sobre el Abuso de Drogas).

Los científicos tienen varias razones hipotéticas para explicar esta progresión observada, incluyendo el aspecto biológico. Los estudios también sugieren causas sociales y de conducta, incluyendo la relación con individuos antisociales que usan drogas. En efecto, todas estas posibilidades pueden desempeñar un papel importante.

[Regresar al tope]